. начало .Соунд лениво потянулся, с наслаждением вытягивая вперед затекшие лапы и слушая хруст шейных позвонков. Голубые глаза крепко зажмурились, хвост так же лениво прошелся по земле, приклеившись в итоге у правого бока рыжего волка. Огненный перевернулся на другой бок и собирался уже вновь отправиться в царство Морфея, но не суждено было этим мечтам воплотиться в жизнь.
С правой стороны методично и безжалостно, мерзко и визгливо подвывая погибал в стенаниях горный ветер. Казалось бы, ведь он знал, куда шел. Знал, что здесь не будет теплого и уютного логова, домашнего очага, так сказать, но тогда Соунду казалось, что только за одиночеством он и пришел сюда. Так оно и было поначалу. А потом, найдя укромное местечко, где до него не мог добраться снег, холод и какое-либо живое создание, волк задремал, а после и вовсе провалился в глубокий сон.
Если бы не эта прихоть тела по смене позы, так бы и проспал бы здесь до ночи, а то и вовсе не вернулся бы в стаю до завтрашнего дня. Но не тут то было, ветер разбудил его. Рыжий лязгнул зубами, как будто стараясь укусить невидимого нарушителя его сна, но оставалось только корить самого себя в бессильной злобе.
Самец выпустил из широких легкий воздух, поднял голову, чуть подавшись вперед, и посмотрел на светлое небо. Погода просто прекрасная, чтобы вернуться домой без лишний приключений. И как знать, быть может, я даже успею к обеду. Зевая и потряхивая головой выбирался он из своего импровизированного убежища, щурясь в лучах дневного солнца, которое, к тому же, еще и ослепляло снизу, отражаясь на белоснежной поверхности льда и снега. Ита-ак, откуда же я сюда пришел? Чертовы скалы, уносящие каждый оттенок аромата вдаль. Остается надеяться только на собственное чутье и интуицию. Да и следы, видать, занесло уж снегом. Волк осмотрелся. И правда, ни единого его следа. Такой маскировке и самый искусный шпион позавидует. Правда, теперь на светлом фоне его выдавал приметный яркий окрас. Но Соунд не шпион, он воин, а стало быть, постоять за себя сможет даже в случае какого-либо разоблачения.
Поразмыслив еще пару минут обо всем мирском, а в частности о проблеме возвращения в родной дом, Соунд приободрился, приняв решение, что ему следует сейчас свернуть направо. Волк бодро потрусил в выбранном направлении, стараясь абстрагироваться от внешнего мира и ни о чем не думать, ведь часто так бывало, что его собственные мысли разъедали его изнутри сильнее, чем слова чужаков.
Через пару десятков ярдов он резко остановился, подняв высоко голову, навострив уши и призвав на помощь все свои органы восприятия. Дело в том, что недалеко от него послышался какой-то странный, подозрительный шум, который ну никак не мог быть вызван самой матушкой Природой. Здесь точно был кто-то еще. Жаль, ведь рыжий ни на какие встречи не рассчитывал.
Услышав запах чужака, волк сорвался с места и рванул в его сторону, уже предвидя почему-то именно стычку. Он был разочарован, увидев на скале взъерошенную молодую волчицу. Ну что ж, стало быть, не его сегодня день. А раз уж он показался, то и сказать что-то надо.
- Что здесь делаешь? – коротко, как будто рыкнув, спросил он, не подходя при этом близко к волчице.

Угрюмым взглядом он смотрел на волчицу, не слишком-то надеясь услышать от неё что-то внятное. Вероятно, своим появлением он здорово напугал её, и, видимо, от неожиданности она сейчас не может заставить свой язык ворочаться в пасти. В общем, не надеялся наш Соунд, что незнакомка обрадует его членораздельной речью.
Хищник недовольно пошевелил хвостом, проведя его кончиком по скакательному суставу правой задней лапы. Отчего-то ему показалось, что некое насекомое или другое животное, а быть может даже просто ветер, доставляют ему в том месте некий дискомфорт. И уж точно жест этот не был хорошим знаком для волчицы. Вернее сказать, он абсолютно ничего не значил.
Волчица не то пыталась что-то сказать, но, видать, грудную клетку ей что-то сжимало, и от того не хватало воздуха. Иначе ничем другим Соунд не мог объяснить это затянувшееся молчание. Медлительность. Как же он её ненавидел. С трудом сдержавшись от рычания, он собрался уже уходить, бросив красноречивый взгляд на молодую самку, которая вдруг так вот внезапно окаменела.
- Ха… – это было больше похоже на шепот. Но почему-то Соунд решил, будто бы насмехается она над его желанием уйти. Стоит отметить, что он не раз встречал самок, чья манера поведения, разговора да и просто чье отношение не только к старшим, но и к самцам в целом требовало долгосрочного лечения. Лечения силой и точно без пряника. Он резко оскалился, левая лапа, которая до сих пор собиралась начать отступательное движение, вернулась в прежнее место, а за счет скольжения по льду подушечек лап и дальше. По инерции корпус исполина повернулся в сторону волчицы, поставив своего обладателя нос к носу с незнакомкой. Голубые глаза, хоть и не имели зрачков, ошалело блестели. Пулеметная очередь гневных слов нотаций готова была высыпаться дождем из клыкастой пасти, но самочка что-то промямлила. Смутно Соунд услышал следующее:
- Хаган?.. – она вопросительно смотрела на него, выставив свои большие светлые глаза. Казалось, рыжий взрослый волк сейчас находится под микроскопом у этой волчицы и безоружен так же, как несчастные лягушки у людей на столах перед препарированием. Но что бы вы думали. Невероятным усилием воли он все же сдержался, чтобы не задать ей множество вопросов, которые непременно изобличили его. Соунд успокоился, шерсть на загривке снова улеглась, а желтоватые клыки перестали светить из пасти, закрывшись темными губами. Волк выдохнул и с фальшивым безразличием, какое с трудом мог отличить от настоящего только опытнейший шпион, смотрел в глаза волчицы. Понимая, что нужно что-то сказать, он нехотя произнес:
- Что?- тон голоса говорил о том, что он как будто не расслышал вопроса или же не понял его смысл. Однако все было многим проще. Он не знал эту волчицу, не знал её стаю, цели, намерения. Потому Соунд не хотел бы распространяться на тему своей прошлой жизни, да еще с первой встречной да поперечной. Возможно, он и не знал её никогда, а просто девочка наслушалась рассказов о неком рыжем волке, блуждающем среди одиночек, вот и показался он ей знакомым. Да и молода она слишком, как мог Соунд хотя бы однажды видеть её? А как мог представиться ей своим настоящим именем? Нет, его истинного имени она точно не знает.
Волк понял, что он, кажется, подошел слишком близко к волчице, ведь до этого он собирался задать ей неплохую трепку, но сейчас это было бы не к месту. Самец сделал пару шагов назад и остановился, как будто ему был интересен этот разговор. В это время он радовался тому, что отсутствие зрачков сможет спасти его от раскрытия его эмоций перед этой волчицей. И в тот же момент он буквально впился в неё взглядом, стараясь поймать каждое её движение, каждый вздох и каждое волнение, чтобы не смела та обмануть, чтобы рассказала ему всю правду. Не может быть, чтобы интересовалось это юное создание разбойником Хаганом только лишь из праздного любопытства. Что-то кроется за этой белой шкуркой. В душе Соунда зарождалось подозрение.

Аттракцион невиданной глупости. Он слишком завуалировано задает свои вопросы, черт бы их побрал? Так вроде нет, да и косноязычия за ним не числится. Соунд чувствовал, что теперь уже каждое движение, каждый жест, каждая часть её поведения начинала его раздражать. Страшно не любил он, когда в его душу пытались залезть. Ответом на это была вполне себе мотивированная агрессия, бурной рекой раскаленной лавой выливающаяся из жерла его души в тот момент, когда собеседник переходил все мыслимые и немыслимые границы.
Рыжий волк ощерился, уже в который раз давая более чем ясно понять самке, что не настроен на душещипательную беседу. С другой стороны, он понимал, что ежели сейчас даст волю эмоциям и сорвется на этой волчице, то выдаст себя с потрохами. Это противоречие, медленно разрывая его изнутри, заставляло самца вести себя несколько странно. Он не то нервничал, не то просто был зол; не то хотел бросить грубость, не то желал сохранить частички вежливости.
Хаган, это, это ты? – волчица еще и подошла к нему. Естественно, Соунд посторонился, сделав шаг в сторону и подняв голову. Возможно, на морде его промелькнуло нескрываемое презрение и отвращение к еще не свершившемуся, но уже близкому тактильному контакту. Вместо ответа он сначала только предупреждающе рыкнул, обнажив ряд верхних зубов, дабы самочка не приближалась и на йоту к нему впредь.
- Соблюдай дистанцию, милая, – резко оборвал её и без того короткую фразу хищник. Несмотря на то, что она так смело взялась раздражать его, волк чувствовал страх, исходивший от небольшой фигурки волчицы. И, что не говори, чувство того, что она его боится, невероятно льстило самолюбию волка.
- Я, я Ванесса, ты помнишь меня? Мы встречали, когда...
Пару мгновений Соунд молчал.  Взгляд его стал задумчивым, но вовсе не от многократных попыток вспомнить, где же он мог её видеть. Ванессу он однозначно не помнил. Гораздо больше его до сих пор интересовало то, как она может знать его. А точнее нет ,не так. Как она смогла узнать его? Ведь он неслабо так изменился с того момента, как вернулся в стаю. До этого он был ободранным одиночкой, кого жизнь и судьба не баловали богатой пищей и кто вынужден был скитаться целыми сутками в поисках нормального убежища на грозу или снежный град. А сейчас… Охотники регулярно приносят добычу стае, стало быть, Соунда эти трапезы стороной не обходят. Благодаря исполнительным патрульным, он может спать вдоволь. Тренировки воинского дела повышают его физический тонус, а близость Итачи и еще пары близких существ вернула его душе спокойствие и безмятежность. Те, кто знает его уже давно, также отметили, что и норов его стал спокойнее, а сам волк остепенился. Как бы не так. Такие ситуации напрочь сшибали с него все оковы добропорядочного хищника.
...когда я была еще совсем маленьким волчонком...
Навскидку ей можно дать не более двух лет. Тогда… Да, возможно я и мог бы знать её, но лишь маленьким волчонком. Волчат среди одиночек нет, во всяком случае среди тех, с кем когда-то общался я. Стало быть, не знакомы мы. Пора заканчивать этот цирк.
- Мое имя Соунд, а имя Ванесса мне ни о чем не говорит, – сам не зная почему, Сойнд говорил весьма резко.  Что бы там не сделала эта волчица, но такого тона она точно не заслужила. Тем не менее, он открыто пользовался ситуацией и тем, что она, скорее всего, сейчас попадет в замешательство.